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マラガより愛を込めて 2024 その２

「幸運は、意に反したツキのない事態が
事前に生じたのちに起こっていることが
おうおうにしてある」

そんな文章を読んだ記憶がある。

「なんかしらんけど、うまくいったなぁ」

と、思った時にその前のことを思い起こすと
確かに不運なことがあった気がする。

とするならば、起きてしまった不運を嘆き悲しみ
ましてや不貞腐れたりするなどもってのほかだ。

「ま、不運を笑いに変えて、なんとか乗り切ればいい」

それで前回の続きなのだが
セビーリャ空港からバスに揺られて三時間ほどで
マラガ空港に着いた。

タクシーの乗り場を探すと
目の前に恐ろしい光景が広がってるではないか。

キャリーを抱えた信じられない数の人々が
タクシー乗り場から延々と
とぐろを巻くように並んでいる。

「な、なんで～～」

マラガの歴史的な大雨で洪水が起きて
電車もバスも止まっていて
空港からの移動手段はタクシーしかないらしい・・・。

列に並ぶこと3時間。

日本を出てから約33時間後
マラガの夜の11時過ぎにホテルへたどり着いたのだった。

ということで今回の旅の目的は
「ビリー・ジーン・キング・カップ」という
女子テニスのワールドカップというべき大会の
決勝トーナメントに日本が進出したので
その応援をする為にマラガまでやってきた。

（最終予選の様子はブログに書きました）

当然ながらメンバーの一員には
ブラスが長年スポンサーをし続けている
地元愛知県一宮市出身の日比野菜緒選手がいる。

小さな幸運一つ目は
試合開始時間が午前10時から12時に変更になったこと。

「時差ボケだし、これは大きいね～」

幸運二つ目は、今回は控えの選手かなと思っていたけど
第一試合にエースとして菜緒ちゃんが出たこと。

負けてしまったのは残念だけど
いつもの個人戦ではなく今回は団体戦。

最後まで粘り抜いた、次につながる試合だった。

幸運三つめは、対戦相手のルーマニアの応援団が
気持ちのいい応援を繰り広げてくれたこと。

「みなさん、とっても気さくなんです！」

そして四つ目の幸運は
日本チームが劇的な逆転で勝利を飾ったことだ。

選手も素晴らしかったが
監督の杉山愛さんに一番の感謝を伝えたい。

チームを一つにするチカラと
幸運を呼び込むリーダーシップ。

まさに不運の後は幸運が待っていた一日でした！

2024.11 14

マラガより愛をこめて　2024　その１

大なり小なり旅にトラブルは付き物であり
楽しかった想い出よりも
少々つらい思いをしたことが心に残る。

海外においては国内旅行に比べて
不運に見舞われることが多いのは言うまでもない。

思い起こせば僕もいろんな国に行ったから
「こりゃ、まいったな」
と、思わず嘆く経験をしてきた。

それに残念ながら英語が堪能でない
多くの日本人はトラブル時に主張することができず
悲しいかなジッと耐えるしかない。

単に主張できないだけなのに
「忍耐強い国民だな」と思われているフシもあるから
それはそれでいいと思う。

それで僕はスペインの「マラガ」という都市にいる。

マラガは南スペインのアンダルシア州にある
地中海に面した都市。

この旅を決めるまでは、ほとんど知らなかったのだが
本を買って色々調べるとかなり人気の観光地とのこと。

それもそのはず
調べれば調べるほどに魅力あるれる場所だとわかる。

アンダルシアっていう言葉の響きだけで旅情感があるし
「アンダルシアに憧れて」っていうイイ歌もあるからね。

「一年のうち300日は晴天という温暖な天候に恵まれ
長旅を終えてマラガ空港に降り立つと
迎えてくれるまばゆい日差しに誰もが顔をほころばせる。
そして世界中でいちばん笑顔が集まる空港かもしれません」

と、ガイドブックに書いてある。

が、しかし・・・。

僕は羽田空港からフランクフルト経由で
マラガに行く予定を組んだ。

フランクフルト空港はものすごく大きい空港で
乗り継ぎに戸惑うけど経験を元に焦らずスムーズに
ルフトハンザ航空のマラガ行きに乗り込む。

８時５０分発なのになぜか飛ばない。

その理由のアナウンスはないし
あっても早口の英語かドイツ語はわからない。

約一時間後に飛行機は動き始めてホッとする。

「あっ、今回の旅行の友は末娘です」

娘と
「３時間弱で着くから、昼過ぎにはホテルに着くね」
たわいもない会話をしつつ飛行機は
ドイツから南に向かって飛んでいく。

着陸態勢に入ると雨が降ってきた。

「なんか、マラガは大雨らしいよ」

少しは情報を得ていたが
まさか警報並みの大雨とは思わなかった。

着陸寸前に飛行機はなぜかエンジン音を大きく響かせて
ぐんぐん上昇していく。

地中海を超えて、すぐそこにアフリカ大陸が見えそうだ。

30分ほど旋回して再び着陸態勢に入る。

「頼む、降りてくれ。ビビるんじゃねえぞ機長」

日本語で小さくつぶやく。

またもギリギリで飛行機は上昇し地中海へ。

さすがに乗客からため息が漏れる。

「何度でも挑戦だ、機長！」

そして説明のアナウンスが入る。

早口でほぼわからないけど
「セビージャ」という言葉が聞き取れる。

「もしかして、あきらめて
セビーリャ空港に行くんじゃね」

30分ほど飛んで飛行機は三たび着陸態勢に入った。

外は雲の切れ間から日が差している。

飛行機が着陸して見えた空港の建物には堂々と

「SEVILLE」と書いてある。

「アカン、セビーリャに降りてまったわ」（名古屋弁）

ここからは「泣きっ面にハチ」状態が続く。

どのターンテーブルからでてくるかわからない上に
なかなか出てこないキャリーバッグ。

飛行機一個分のお客さんたちに焦りの表情が見えるけど
一番オロオロしているのは唯一の日本人である僕らか。

「どうする、ここから」

娘と検討に検討を重ねて出した結論というか
適当に集団について行って航空会社が用意した
臨時のバスに乗り込む。

「ま、マラガまでは200キロ近くあるけど
これで着くなら安心だね」

地平線まで見渡せる車窓からの風景を見ながら
バスは一路ハイウェイでマラガを目指す。

日本のサービスエリアが一番きれいだと思っていたが
中間で立ち寄った場所はものすごく清潔で驚く。

午後6時半ごろ、僕らのバスは無事にマラガ空港に着いた。

しかし不運な出来事はこれで終わらなかった。

続く。

2024.8 3

パリオリンピック　2024 その３

「一般のオリンピックファンが現地で最も楽しむ方法」

今なら今回の経験を元に詳しく語ることができる。

いろいろ調べて、準備をして乗り込んだのだが
「甘かったな～」と思う。

それはある意味仕方がない。

人は経験を元に対策を練って
次は少しでも上手くいくように考えて行動するのだから。

ま、スポーツなら経験がないからこそ恐れを知らず
勢いのままに突き進んで勝つということもあるけれど。

「結婚式の難しいところって、そこなんです」

一生一度の大イベントでありながら
ほとんどの新郎新婦が経験のない中で
会場の選定から始まり
様々なことを二人で決めていくという
実に難しいことをしなければならないのだ。

この先の説明はことあるごとに
僕が主張していることだからこの辺にしといて
経験をすることと、それを次に生かそうとすることの
大切さをパリで身に染みたのだった。

「４年後のロス五輪は、万全の準備をするぞ！」

早くもそんな会話をしつ
そろそろ帰国する時が来た。

「まさか、最後に大逆転するとは」

目の前で日本のエースの橋本選手が鉄棒の着地をした時
会場が興奮の坩堝と化した。

伝説の「栄光の架橋」が再び架かったのだ！

最後の最後まで諦めたらアカンということ。

そして日本チームのキャプテンがメンバーをずっと
鼓舞し続けている姿が目に焼き付いている。

「君が代を３回も歌える僕らは幸せだね、下野くん」

水泳会場ではフランスの大スター
レオン・マルシャン選手の驚異的な泳ぎを見る。

「バタフライと平泳ぎの金メダルを獲るって
そんな選手は過去にいないでしょ」

これでも若い頃は水泳の先生をしていたので
その凄さが少しはわかる。

会場を埋め尽くしたフランス人が大合唱する
国歌「ラ・マルセイエーズ」も印象深い。

人の記憶は音楽と共に残ることが多々あり
それこそ音楽の力なのだろう。

「また４年後に君が代と栄光の架橋を歌おう」

シャルルドゴール空港で羽田行きの飛行機が
遅延しているのでこれを書けた。

「でも飛ばなかったら、もう一泊かな」（帰りたい）

2024.7 31

パリオリンピック　2024　その２

子供の頃からなぜかスポーツ観戦が好きで
58歳のジジイになってもそれは変わらない。

小学校時代はプロ野球中継をテレビで見つつ
当時は試合の最後までのテレビ放送がなかったから
二段ベッドの上でラジオを聞きながら眠った。

小学校４年の時に父親が
中日球場の「中日対巨人」戦に
連れて行ってくれたことを今も鮮明に覚えている。

長嶋がホームランを２本も打ち
王もホームランを打った！

「人の好き嫌いは不思議だな」

子供の頃のテレビ観戦から
いろんなスポーツのビッグマッチを
現場で観ることができる今の幸運に感謝しかない。

このブログの「スポーツ観戦のこと」も見返すと

「よくもまあ、いろんな試合を観たな」

と、我ながら思う。

なのでちょっと飲んでスポーツ観戦のことを
語り始めると我ながらクドイことを自覚している。

「その話は、何度も聞きました」

と、ブラス社員は言いにくいとは思うが教えて欲しい。

そんな中、今回のパリオリンピックは
柔道競技を中心に観戦することを早くから決めていた。

それ理由はいろいろあれど
オリンピックの柔道を生で観ることを
若い頃から夢見ていたからだ。

現場では日本選手の試合だけでなく
当たり前だが予選から決勝まですべての試合を観戦する。

すると今まではまったくわからなかった
その日の試合の大きな流れであったり
運と不運が交錯するさまが伝わってくる。

たぶん日本でものすごく大きく報道があったであろう
阿部詩選手の敗戦を目の前で観て
それはそれは悲しかったけど
なるべくしてなったのだとその後の試合を観て思った。

それは詩ちゃんに勝って優勝したウズベキスタンの選手の
戦う姿勢とその表情に胸を打たれたから。

決勝戦では僕の隣で勝ったケルディヨロワ選手の
お兄さん（なぜか兄だと説明してくれた）が
試合中に妹を恐ろしいほど大きい声で励まし続ける。

そして試合に勝っても一度も笑わなかったこの子が
表彰式で初めて笑い大粒の涙を流した、

その表情に僕だけじゃなく
お兄さんは号泣して多くの観客がもらい泣きをした。

だからこそ
「詩ちゃんの物語はきっと続くはず」
だとも思った。

そして書くまでもなく、兄の一二三選手は日本のみならず
目の肥えたフランスの柔道ファンをも唸らす
堂々たる試合運びで金メダルを獲得した！

「スターがいてこそ、その競技の輝きは増す」

２日連続して「君が代」を歌い会場を後にした。

パリは熱く燃えてます。

2024.7 28

パリオリンピック 1　2024

必殺の巴投げが決まった瞬間
場内は静まり返った。

柔道女子48kg級日本代表の角田夏実の
準々決勝の相手は地元フランスのシリ選手。

フランス大応援の絶大なあと押しをもろともせず
豪快な巴投げでシリ選手を仕留めたのだ！

これは広く知られていることだが
フランスの柔道人口は世界一で日本よりかなり多い。

そうなのだ。

柔道は今や全世界に広がる日本発祥のスポーツだ。

その理由がパリオリンピックの柔道会場に入って
試合を観戦するうちにわかった。

「世界中の格闘技に向いている子供が
柔道に出会ったなら、そりゃやりたくなるでしょ」

しかも女の子が格闘技で輝けるスポーツなのだから。

そして柔道の観戦がこれほど燃えるとは思わなかった。

各国の応援団が選手に送る声援の大きさと熱量に驚く。

特に地元フランスの選手が登場するともう
会場は蜂の巣をつついたように興奮のるつぼと化す。

それでも
「礼に始まって礼に終わる」
日本の柔道の伝統は大切にされていて
審判が「始め」とか「待て」「それまで」
そして「一本！」などの日本語で試合をすすめることに
日本人として感動する。

日本伝統の競技から世界に広まる過程で
審判の判定の問題などでいろいろと問題を抱えながらも
ここまでの競技に発展したことを実感する。

柔道競技は午前から昼過ぎまでがベスト４を決める予選で
夕方から夜にかけて行うのが準決勝、決勝などの
メダルを決める戦いだ。

柔道競技初日に31歳で初の日本代表になった
角田夏美の戦いに心の底から感動した。

旅の友の下野くんは柔道経験者。

「ま、白帯ですけど」（笑）

隣でよくわからない解説を聞きながら
角田夏実の一回戦から決勝まで
日の丸を振り、声をからして応援した！

決勝でも自分の信じる柔道を貫きとおし
堂々たる試合をして快勝した後も
夏実ちゃんは日本の柔道家らしく
感情をあらわにすることなく堂々と畳をおりた。

その姿に惜しみない拍手と声援が鳴りやまない。

それでも長年苦楽を共にしたコーチと抱き合った瞬間
涙が溢れ、応援する僕らも涙した。

オリンピックの金メダルで君が代を歌えることに
感謝の気持ちが沸いてくる。

男子の永山選手の試合は残念だったけど
執念で銅メダルを獲得した試合も素晴らしかった。

「思い切ってパリに来て、初日からこんなにも興奮する
試合に出会えるなんて、幸せだね」

そんな会話をしながらゆっくりと会場をあとにする。

「帰りに関西テレビの取材を長いこと受けて
二人してペラペラ喋ったけどオンエアされたかな・・・」

エッフェル塔を中心にコンパクトにまとまっている
パリオリンピックは観戦者に優しい。

「人が人を損得抜きで応援する感情っていいね」

それがスポーツ観戦の醍醐味であり、肝なのです。

明日からも燃えます！

2024.7 5

夢のウィンブルドン

海外へのひとり旅はいつ以来か。

よほど英語が堪能ならまだしも
それがつたない僕のようなオッサンツーリストは
何とかトラブルを避けようと
緊張感を維持しなければならない。

日本ではごく普通のことでも
空港からホテルにたどり着いただけでホッとする。

そしてなんとかビールを飲んで夕飯にありつけて
時差を克服しつつ眠れただけで幸運だと感じる。

「当たり前のことが当たり前じゃないと感じる旅は
やはり学びの宝庫です」

さらに旅は大なり小なり
運と不運が短時間で交錯すると思う。

少しの親切が身に染みることがあり
日本なら主張するであろう出来事もジッと耐えるしかない。

日曜日の朝に幸運な出来事があった。

僕にとっての約束の地、ロンドンへ来たのは
言うまでもなく夢だったウィンブルドンへ行くため。

そして長年応援し続けている
愛知県一宮市出身のプロテニスプレーヤー
日比野菜緒選手の試合をこの目で見ることだ。

そんな菜緒さんから

「河合社長、わたしの練習を見に来ませんか？」

「えっ、僕なんかが見学できるの・・・」

日比野菜緒チームの一員に加えていただき
選手と関係者しか入れない建物へ入る。

信じられないことに、日ごろテレビでしか見ない
有名選手が目の前を通り過ぎる。

「メドベージェフだ、背が高い！
あっ、サバレンカだ。美人だな～」

浮かれてる場合じゃないけど
テニスファンなら驚きの連続なのだ。

そして菜緒ちゃんの練習をコートサイドで見守る。

翌日の試合に向けての練習は
相手選手とのコミュニケーションをとりながら
ウィンブルドンの芝コートの感触を確かめながらすすむ。

「芝はボールが弾まなくて、シュルシュルっと滑るな～」

テニス歴はテニススクールでしかない僕でも
ハッキリとわかる。

ランチはチーム菜緒の面々と一緒に
関係者しか入れないダイニングでいただく。

ウィンブルドン名物の「ストロベーリー」も
専用のクリームをたっぷりかけて一気に食べる。

この場所からは明日から激闘が始まる舞台が見渡せる

「これほどまでに美しいとは、さすが英国だな」

ちゃっかりウィンブルドンウェアを買って
テレビ中継でおなじみのバルコニーで撮影。

幸運すぎて怖い。

「さぁ、いよいよ明日は菜緒ちゃんの一回戦だ！」

テニスの試合はいつ始まるかわからないのが特徴だ。

前の試合の進み具合を確認しながら
日比野選手はアップをしなければならない。

さらにウィンブルドンの天気はめまぐるしく変わる。

やや肌寒い気温の中、試合が始まった。

ランキングがトップ10に入るプレーヤーなら
テレビに映るような大きなコートでの試合だけど
ほとんどのプレーヤーは応援席がこれくらいの
小さなコートで試合をする。

第一セットを6-2で奪う。

「会心のゲーム運びだ」

これはいけるぞと声援を送る。

しかし甘くはない。

相手はランキング30位のベテランプレーヤーだ。

試合時間2時間にも及ぶ激闘の末に日比野菜緒は敗れた。

敗者にかける言葉はないし
本人が一番悔しいに決まっている。

夢の中にいるような2時間だった。

翌日は怖いくらいの幸運に恵まれた。

11時に始まる第6コートの第一試合が日本の西岡選手の試合で
同じコートの第3試合になんと錦織圭が登場するのだ。

なので小さなコートを取り囲むのは
日本人のファンばかりだ。

しかし、幸運はそうそう続かない。

雨が降ったり、風が吹いたりで、何度も試合が中断する。

それでも西岡選手は集中を切らすことなく勝ち切った！

身長が圧倒的に低い西岡選手が大きな外国人選手相手に
技術と俊敏なフットワークで立ち向かう姿は感動する。

そして晴れ間が見えるころに、我らが錦織の登場だ。

また雨が降ってきて中断をしつつも試合はすすむ。

セットカウント１－１になったところで午後9時。

「日没の為に、サスペンデッド。明日に順延です」

「試合の中で、運も不運も交錯するな」

朝一で陣取ったこのベンチに座ること11時間。

縁あって隣同志になったみなさんと記念写真。

男性はなんと、長年お世話になっている監査法人の
ロンドン駐在の方なので話が大いに弾んだ！

長い旅もそろそろ終わり。

いつもながら思う。

「帰ったら、バリバリ働くぞ～」

2024.4 16

ビリー・ジーン・キング・カップ　2024 ファイナル予選

昨年の１１月に「ビリー・ジーン・キング・カップ」の
コロンビア戦に勝利した日本代表は
最終予選の決勝にコマを進めた。

ビリージーンカップとは
国際テニス連盟が主催する女子の国別対抗戦。

分かりやすく書くと「女子テニスのワールドカップ」だ。

1963年に始まったので歴史は古く
世界中の国々がサッカーと同じく参戦する大会なのだ。

先週の金曜日と土曜日に日本代表チームは
１１月にスペインで行われるファイナルズ出場権をかけて
カザフスタンと戦った！

日本のエースは日本ランキング１位であり
ブラスが応援し続けている、日比野菜緒。

そしてなんと、日本の命運をかけたこの試合に
あの大坂なおみが、杉山愛監督の要請にこたえて
日本を勝利に導くべくやって来たのだ！

なので、ジャパンテニスの聖地である有明コロシアムに
平日のお昼にも関わらず大勢のテニスファンが詰めかけた。

「メチャクチャ緊張しました」

第一試合に登場した日比野は
堂々たる試合運びでまずは日本に１勝をもたらした。

第２試合は大坂なおみが登場し
カザフスタンのエースとぶつかる。

あの大坂が
「負けたら、ツアーで負ける何倍も落ち込むかも」
と、漏らすほど重圧がかかるのが団体戦なのだ。

相手は、なおみちゃんが産休する前にも対戦していて
１勝３敗で負け越している強いプレーヤーなのだから。

大声援をバックに大坂は得意の弾丸サーブを何本も打ち込み
接戦をものにして、初日は日本が２勝とリードした。

そして翌日。

第一試合に日比野菜緒とカザフスタンのエースとの
対決が組まれた。

手に汗握りまくる、大接戦だった。

杉山愛監督もチーム全員も観客も
国を背負って限界を超えてプレーする日比野を後押しする。

セットカウント１－１でファイナルセットは
タイブレークにもつれ込んだ。
（テニスファン以外はわかりずらいと思いますが）

そして相手にマッチポイントを４度も握られた。

「もうダメだ・・・」

最後の最後まで決して諦めたらアカン。

大逆境を跳ね返し、日比野菜緒は勝利をつかみ
勝った瞬間に泣き崩れた。

今まで彼女の試合を何度も見てきた。

世界ツアーで勝った時ですら涙は見せなかったのに
泣き崩れる姿を見てチームメイトも長年連れ添っている
鬼のコーチですら涙が零れた（僕も）

子供の頃からスポーツ観戦が大好きな僕にとって
歴史的な日になった。

縁あって、こんな場にいられたことに
感謝しかない。

幸せな日でした。

2024.1 17

メルボルンより愛を込めて　2024 その２

「イベントを大成功に導くにはどうすればいいか」

イベントといっても大なり小なり
様々なものがあることは言うまでもない。

その中でブラスは結婚式という
個人的なイベントをつくっている。

僕個人はなんだかんだと若い頃から
友人の結婚式の二次会やら
勤めていた会社の懇親会などを率先して仕切ってきた。

そうだ、初めて就職した会社は
小さいながらも企画から現場運営までを
一貫して請け負うイベント会社だったし。

全豪オープンという巨大なスポーツイベントを
コロナ期間を除いてずっと観戦し続けていると
年々見えてくるものがあり
それは自分の中で大きな学びになっている。

「選手と観客とそこで働く人たちにとって
ベストの環境をいかにつくるか」

2015年に初めて来た全豪オープンを思い起こし
今現在と比較するとスポーツイベントとしての質が
格段に上がったことを実感する。

「あくなきカイゼンを繰り返してきたのだな」

細かなハードからソフトまで
カイゼンしてきたことを肌で感じる。

ちょっと看板がはげてるけど
毎回写真を撮っているレストラン
「Bear Brass」でそんなことを下野くんと語り合う。

会場だけでなく
ダウンタウンからテニスコートまで伸びている
ヤラ川沿いの歩道も改良を重ねて美しくなっているし
所狭しと並ぶレストランも洗練されている。

「イベントも街づくりも一足飛びには良くならないね」

理想とする姿を頭に描きつつも焦ることなく
一歩一歩長い年月をかけて理想に近づけていくのだ。

それはともかく、日本のテニスプレーヤーは男女合わせて
シングルスの本選に６名も入っている。

それがなんとなんと、大坂なおみ選手を含めて
全員が１回戦で負けてしまったのだ・・・。

センターコートでの大坂なおみちゃんの復帰戦を
生で見れたことはラッキーだったけど負けはショックだ。

「俺たち勝ち試合を、観てないよ下野くん」

菜緒ちゃんと一緒に観戦した
菜緒ちゃんが練習を共にしている加藤未唯ちゃんも
ダブルスの試合で負けてしまったし。

（昨年、テニス界ではかなりの話題になった選手です）

「社長、菜緒ちゃんの解説のお陰で目から鱗ですわ」

と、やっとテニスのルールが分かってきた
下野くんがしみじみ語る（笑）

メルボルンの天候は真夏日だったり
小雨が降って肌寒かったり、寒暖の差が激しい。

応援する日本人プレーヤーもいないし
旅の後半はどうする俺たち。

そんな心境です。

2024.1 15

メルボルンより愛を込めて　2024

4年ぶりにオーストラリアのメルボルンにやって来た。

ここに来るのは５回目なので
メルボルン空港に降り立つと

「やっと、帰ってきた」

そんな気持ちになる。

１月のメルボルンは夏。

過去の経験からメチャクチャ暑いぞと
想定していたが、案外涼しい。

空港からはウーバーを利用する。

ライドシェアの実績を十分に積んだ国なので
空港のウーバー乗り場も洗練されていて
ストレスなく利用できる。

「いろんな国で実験をしてくれているのだから
日本はそれを参考にして
上手にライドシェアを導入すればいいのに」

そう思わずにはいられない。

ビジネスは下手に規制するのではなく
タクシーを選ぶ人もいていいし
ウーバーのようなライドシェアを選ぶ人もいていい。

健全な競争をすることにより
サービスが良くなっていくのだから。

ということで、どうしてメルボルンに
何度も来るのかというと
それは何度もブログに書き記している通り
全豪オープンテニス観戦に尽きる。

ここで長年スポンサーとして応援し続けている
日比野菜緒の試合を見守ることができるとは
テニスとスポーツ観戦を愛するものとして
なんと幸せなことだろう。

しかも１回戦の相手は世界ランク８位の
サッカリというギリシャの人気選手なのだ。

なので場所は「ロッドレーバーアリーナ」という
センターコートで試合が組まれた。

前の席には菜緒ちゃんのコーチがいて
隣には日本テニス界のレジェンドであり
日本代表チームの監督を務める杉山愛さんがいる。

「このアリーナのボックス席で応援できるなんて
こりゃ一生一度だぞ下野くん！」

そうこうしているうちに
試合前の練習が終わり試合が始まる。

グランドスラムの１回戦は
あのジョコビッチだって緊張すると語っている。

緊張感からか、立ち上がりはミスが多い。

ただ相手だってそれは同じこと。

徐々に巻き返して４－４に追いつく。

「よし、ここが勝負どこだ！」

世界のトッププレーヤーは
もう信じられないほど気が強いと
コーチや菜緒ちゃんから聞いた。

サッカリ選手は見るからに
トンデモナク気が強いと顔に書いてある。

「ここ一番のストロークの強さと思い切りは
さすがトップ１０のプレーヤーだな、下野くん」

ド素人の下野くんですらわかる
相手の驚異的な圧力に押される。

第一セットを接戦の末に落とし
第二セットはその勢いのまま押し切られてしまった。

「悔しくて悔しくて、たまらないだろうな」

それを味わえるのも
グランドスラムの本選にまで出られる
日本ランク１位の選手だからだ。

「菜緒ちゃん、落ち込むことはないよ。
シーズンは始まったばかりなのだから」

2023.11 13

ビリー・ジーン・キング・カップ　2023

「ブラス所属のプロテニスプレーヤー日比野菜緒が
日本のエースとして
ビリー・ジーン・キングカップに出場する」

応援する身としては
これほど誇らしいことがあるだろうか。

なぜならビリー・ジーン・キングカップは
国別対抗戦だから団体戦であり
分かりやすく例えると女子テニスの
ワールドカップ的存在だからだ。

もちろん歴史ある大会でもある。

テニスのオールドファンなら
伊達公子が全盛期に当時の絶対的女王である
ドイツのシュテフィ・グラフを激闘の末に破った
伝説の試合を思い浮かべる人も多いと思う。

そして今回の日本はワールドグループに進出すべく
コロンビア代表と有明コロシアムで戦うことになり
新たに日本のレジェンドプレーヤーのひとりである
杉山愛さんを監督に据えてチームを編成したのだ。

そのチームのエースとして
杉山監督から直々に出場の要請があったのだから
これは引き受けないわけにはいかない。

ま、世界ランキングで日本ナンバーワンなのだから
要請は当然といえば当然なのだけどね。

金曜日の初日はシングルスが二試合行われる。

「会場を真っ赤に染めてください！」

そんな杉山愛監督から観客へのメッセージがあったので
当然ながら僕らはこのスタイルで応援だ。

まずは日本の第二のシングルスプレーヤーの本玉選手が
コロンビアのエースと対戦だ。

これからの日本を背負って立つであろう本玉ちゃんは
自分の能力をフルに出し切った！

コートサイドで見ている僕らが興奮し感動する
素晴らしいプレーだったが惜しくも負けた。

そして我らが日比野菜緒が
絶対に負けられない第二試合に登場する。

「すごく緊張しました」

と、試合後に報告があった。

そりゃそうだろう。

相手は格下とはいえ国を背負った一戦であり
負けたら二敗だから
日本チームは崖っぷちに追い込まれるのだから。

（団体戦は三勝したら勝ちです）

勝利後のインタビューの受け答えも
経験を十分に積んだ選手らしく素晴らしかった。

堂々と感謝の言葉を述べる。

初日は一勝一敗で終えて
二日目の初戦はいよいよ相手とのエースとの対決だ。

「相手のプレーがわたしを上回ってました」

どれほど悔しくとも、試合後に敗戦の弁を述べることも
プロ選手の任務の一つ。

そしてその後の第二試合では前日に負けた本玉選手が
気迫と技術で相手を上回り勝利を手にする。

二勝二敗のタイになり
勝負の行方は最後のダブルス戦に託された。

テニスファン以外は知らないと思うが
日本には世界に誇るダブルスペアがいるのだ。

現在世界ランキング4位の青山・柴原ペアだ！

コロンビアのペアも予定を変更して
エース同士のペアをぶつけてきた。

激闘の末に日本は勝利を手にし
有明コロシアムは歓喜に包まれた！

スポーツ観戦をこよなく愛する僕にとって
忘れることのできない心に深く残る試合だった。

そして来年もエースとしてこの大会に挑むであろう
日比野選手を応援し続けることを誓ったのだった。

テニスプレーヤーとして全盛期を迎えるであろう
これからの戦いを応援できる僕は幸せだ。

スポーツ観戦は我を忘れて心から応援する
チームや個人がいるからこそ人は熱狂するのですから。

2023.8 10

プラハオープン

出会いはホントに不思議なもので

ブラス創業の地である

愛知県一宮市出身のプロテニスプレーヤー

日比野菜緒選手と縁あって

スポンサーとして応援することになった。

このブログでもたびたび書いている通り

世界を転戦している彼女をいろんな国で

応援する僥倖に恵まれたことは

スポーツ観戦が子供の頃から好きな僕にとって

幸運としか言いようがない。

7月末からチェコで開催された

WTAツアー「プラハオープン」。

予選決勝で敗れてしまったが、

本戦出場者に欠員が出たので

“ラッキールーザー”

として菜緒ちゃんの本戦出場が決まる。

度重なる雨で試合開始は遅れている。

スタッフのみなさんが

何度も何度もコートを乾かして、

やっと始まっても、雨による中断。

それが何度も何度も繰り返された。

準決勝では、最終セット

５－２とリードしたところで、

降雨の影響で翌日への順延。

準決勝は緊張もプレッシャーもあっただろうが、

サービスゲームをラブゲームでキープし、

危なげなく試練を乗り切った。

決勝のリンダ・ノスコワ戦では、

圧倒的な粘りと強さで

６－４、６－１と快勝！

これには、ブラス本社で
この熱戦の生中継を見守っていた
全員が歓喜に沸いた！

2019年の広島以来のWTAシングルス優勝。

WTAツアーで3勝目は、本当にすごい。

しかも、それだけではない。

カラシニコワと組んだダブルスでも

決勝に勝ち上がっていた菜緒ちゃんは、

シングルス優勝の数時間後には、

再びダブルスのコートへ。

ここでもフルセットの接戦を制し、

単複ダブル優勝に輝いたのだ。

試合後、菜緒ちゃんがインスタグラムで

こんな素敵な言葉を綴ってくれた。

------

「100位に入りたいなら

100位を目標にしていては入れないよ、

もっとその先にあるものを見ないと！」

そう映二さんに言われたのが一回戦の少し前。

“その先”とはもっと高い目標という意味ではなく、

常に自分を高めるためにベストを尽くすということ。

雨で中断や延期がある中で、

最後までいいパフォーマンスが出来たのは、

きっと勝ち負けよりも自分のベストのプレーを

しようと考えていたからだと思います

大変な一週間でしたが、

たくさんのスタッフに支えられて、

たくさんのお客さんに応援してもらえた、

こんな素晴らしい大会の一部になれたこと、

とても嬉しく思います

ここからまたさらに上を目指して頑張ります！！

たくさんの温かいお言葉ありがとうございました

------

いつも感謝を忘れない、

菜緒ちゃんらしい言葉。

全米オープンが終われば、

日本で開催されるツアーにも出場予定。

みなさん、ぜひ応援よろしくお願いいします！

僕にとっても忘れられない日になりました。

2023.4 10

旅するテニスプレイヤー　日比野菜緒

プロテニスプレーヤーは
世界中を転戦して戦い続けることが宿命であり
それに耐えられないのなら
プロとして生きることはできない。

どの国に生まれたとしても
多少の有利不利はあるにせよ
男女ともに世界のトップ100プレーヤーの出身国は
多岐にわたっている。

それはテニスというスポーツが
全世界で行われているという証でもあるし
個人スポーツゆえに、どんな環境にあっても
努力と運次第でトップに行ける可能性があり
夢をつかめる数少ないスポーツでもあると思う。

「現代のパワーテニスは面白くない」

テニス好きな、ある作家はそう言うけど
ずっとテニスを見続けている僕としては
決してそうは思わない。

道具の進化によって体格とパワーが
有利なことは否めないが
それでも技術と頭を駆使して
パワーテニスを破る選手もいるのだ。

「愛する錦織選手はその代表格です！」

愛知県日進市にある
ブラス二号店のオランジュベールのお隣に
たまたまテニススクールがあった。

「よし、僕がスクールに入会して
お客さんを呼び込むぞ」

４０歳の時にそんな安易な考えで
久しぶりにテニスを始めたら
その魅力に取りつかれて
今に至るまでずっとテニスクールに通っている。

出会いはホントに不思議なもので
ブラス創業の地である
愛知県一宮市出身のプロテニスプレーヤー
日比野菜緒選手と縁あって
スポンサーとして応援することになった。

このブログでもたびたび書いている通り
世界を転戦している彼女をいろんな国で
応援する僥倖に恵まれたことは
スポーツ観戦が子供の頃から好きな僕にとって
幸運としか言いようがない。

そして昨日。

日本で行われる数少ない国際大会で
彼女は久しぶりに優勝したのだ！

その様子はいろんなメディアにも取り上げらたから
目にした人も多いと思う。

トーナメントの開催地は千葉の柏市の中心から
やや外れにある緑豊かな場所。

「えっ、ここでやるの・・・？」

ウィンブルドン等の華々しいコートでも
プレー経験のある選手たちが
ランキングを少しでも上げようと
千葉まで来ていることに驚く。

観客席もなければコートの整備も十分ではなく
審判もプロとは言えず、チャレンジシステムもない。

さらにこの季節特有の風が強い中での試合は
精神的にやられると想像できる。

そんな中、日比野菜緒は決勝にすすみ
久しぶりに優勝したのだ！

「どんな大会でも、優勝っていいな」

彼女の会心の笑顔を久しぶりに見て
ちょっと泣きそうになった。

テニスの大会では表彰式の最後に
優勝者のスピーチがある。

「生涯忘れられない日になりました」

この大会に関係するすべての人々への感謝の気持ちを
素直に話す彼女を見てまた感動した。

決勝を戦った韓国の選手にも英語で話しかけることも
テニスプレーヤーらしくて素敵だった。

「審判の方に、二回もクレームを言ったことは反省してます」

その言葉には笑ったけど。

「優勝っていいな！俺も優勝するぞ！」

興奮しているから訳もなくそう思うのだった。

僕にとっても忘れられない日になりました。

2023.1 9

アイスエクスプロージョン2023

年末のブラスミュージックの収録で

村上佳菜子ちゃんから久しぶりに
アイスショーに出ると聞いた。

それに向かってトレーニングを積み

厳しいリハーサルをしているとのこと。

確かに体つきも表情も

プロスケーターらしく

引き締まっていると感じる。

ならば応援に駆けつけないわけにはいかないし、
アイスショーにも興味津々だ。

場所は新横浜にあるKOSEスケートセンター。

全国から集まるフィギュアスケートファンにとって、
新幹線の駅から徒歩圏内で行けることは
たまらなくうれしいに違いない。

そしてこのスケートリンクの中に入って驚く。

「おおっ、なんてコンパクトで見やすい会場なんだ」

社員に向かってハコ理論を話す時

野球やサッカーのスタジアムのことを引き合いに出す。

それぞれのスポーツにとって
ベストのハコがあってこそ選手が輝き
観客は熱狂する。

このスケートリンクは
席に座った瞬間に素晴らしいと感じた！

そして始まったアイスショー。

全スケーターが登場する

圧巻のオープニングに度肝を抜かれ

我らが村上佳菜子がソロで演じる場面は
父親のような気持ちで緊張した。

「佳菜子ちゃんが飛んだー」

二回転か三回転かは

まったくわからなかったけど(笑)

なんといってもこのショーの主役は

現役にこだわり続けて、
今はアイスダンスで日本一になった髙橋大輔選手。

観客のほとんどが大ちゃんファンらしく

これほどまでにファンに愛されていることに驚く。

「横浜まで見に来てよかったナ」

一緒に観戦した本社の女性社員と

坦々麺を食べながら語らう。

このあとみなさんがフィギュアスケート観戦に
行くことがもしもあれば
伝えなければならないことが一つある。

「スケートリンクは寒いです。
特に下半身が冷えるから
ブランケット等の防寒具をお忘れなく！」

いい経験をしました。

2021.12 19

モンスター井上尚弥　2021 in 両国国技館

二年前に井上尚弥の試合を
埼玉スーパーアリーナで観戦し
大ファンのひとりとなった。

ボクシングファンでなくとも
井上尚弥がどれほどスゴイボクサーか
何となく知っていると思う。

「日本が生んだ
日本ボクシング史上最強のボクサー」

これに異論がある人は、ほぼいない。

それもそのはず
すべての階級から最も強い選手を選ぶランキングで
世界のトップの座を争っているのだから！！

そうなると主戦場はボクシングの本場中の本場の
ラスベガスになる。

だからもう、日本では井上尚弥の試合を
観ることはできないと思っていた。

ところが幸か不幸か
コロナの影響でなかなかマッチメイクができず
久しぶりのタイトルマッチが日本で実現したのだ。

そして幸運なことに
経営者仲間が尚弥のスポンサーをしているので
今回もリングサイドの席を確保することができた！

場所は両国国技館。

言わずと知れた相撲の聖地だ。

相撲は子供の頃はかなりのファンだった。

「黄金の左、輪島が好きだったな」（古い）

憎らしいほど強かった
北の湖との優勝決定戦に
興奮したことをよく覚えている。

「千代の富士が横綱に上り詰める頃も良かったナ」

中学時代の同じクラスのマドンナが
大ファンだったし。

そんなことを思い出しながら
初めて国技館に足を踏み入れた。

「これは、見やすいわ」

相撲の土俵とリングはサイズがよく似ているから
ボクシングのビッグマッチにピッタリの会場だ。

でも「ハコマニア」の僕としては
じっくり観察するといろんな粗が見えてくる。

「相撲の聖地なら、もっと磨き上げて欲しい」

と、思わざる得ない。

スポーツイベントも結婚式も
それぞれに合ったベストのハコがあってこそ
選手とスタッフとで最高の試合を
つくることができるのだから。

井上尚弥はもちろん勝ったのだが
モンスターらしい試合とは言えず
本人は試合終了後のインタビューで
反省の言葉を口にしていた。

が、僕たちファンは
8ラウンドまで試合を楽しむことができたから
逆に満足感があった。

ボディを打たれても、打たれても
立ち向かう挑戦者の姿も素晴らしかったしね。

しばらくは井上尚弥と共に歩める
ボクシングファンは幸せなのです。

PS.

忘れちゃいけない地元のチャンピオン
田中恒成くんの応援もお願いします！

誠実で気さくなイイ男なんです！

2021.7 29

東京オリンピック　2020

スポーツ観戦が子供の頃から好きだ。

といっても当時はテレビ観戦できる競技は限られてて
生中継をしてくれるビッグゲームは少なかった。

それでもオリンピックは特別で
昔の映像がテレビで紹介される度に

「ああっ、この金メダルは生放送で見てたな」

懐かしく思い出す。

そんな僕のスポーツ観戦の記録は
このブログに150話近く書いてきた。

サラッと見返すと我ながら
スポーツ観戦愛を感じる。

社長ブログには相応しくないとは思うが
ここまで書き続けるともはや
自分の為の記録なので「スポーツ観戦のこと」は
スパっと読み飛ばしてくだされば幸いだ。

それでまたまた自慢なのだが
数々の観戦履歴の中で僕の金字塔は
2008年北京オリンピックでのこと。

今や伝説になっている「ソフトボール・上野の413球」を
現地のスタジアムですべて見届けたのだ。

その様子は当時のブログにもちろん書いていて
読むとその時の感動がよみがえる。

それで今回の東京オリンピック。

幸運にも抽選で当たったり
友人やパートナーさんが誘ってくださり
多くの競技を現場で見て
興奮を味わうことを楽しみにしていた。

「ソフトボールの決勝も行けたのにな・・・」

無観客が決まった時は選手同様に落ち込んだけど
これだけ日本勢が活躍してくれると
テレビ観戦がものすごく楽しい。

NHKのネット中継も充実しているから
普段は生で放送されない競技もチェックできて
これも今回のオリンピックの良きところだと思う。

アスリートたちの姿はホントに美しい。

美しさの陰には凄まじい鍛錬と
日々の積み重ねがあることは間違いない。

「よ～し、俺らもやったるぜ！」

と、素直に思う。

が、しかし、彼らのようにストイックに
目標に向かって努力し続けることが
できる人は少ないしそれが現実だ。

彼らは特別だからこそ、輝きも大きいのだ。

ほとんどの人は普通のなのだから

「ま、人生長いから、ボチボチやりましょう」

それでいいと思うし
僕は間違いなくそんな人の一人だ。

ただ長い人生の中で
どこかで必死にならねばならない時が来る。

柔道の戦いで延長に入った時のように
ひたすら耐え続けなければならない時も来る。

まだ５５年の人生だけど経験上そう思う。

そろそろ後半に入るオリンピックを選手と共に
感謝の気持ちを忘れずに楽しもう！

2021.2 9

全豪一回戦突破！日比野菜緒

海外ではスポーツのビッグイベントが
様々な制限下ではあるが観客を入れて始まっている。

昨日開幕したテニスの全豪オープンは
NHKでも生放送をしていて注目度は例年より高い。

錦織は残念ながら一回戦で負けてしまったけど
けがから復帰した彼がコートに立って
プレイをする姿を見れるだけでも僕はとてもうれしい。

「いつかきっと、グランドスラムに勝つ日が来る」

そう信じて応援し続けるのだ。

そして今日２月９日の午前９時（日本時間）

もう何度もブログに書いているけど
愛知県一宮市出身でブラスがスポンサーとして
応援し続けている日比野菜緒が
全豪オープン一回戦に登場した！

結果を書く前に改めて報告を。

「今年もブラスは日比野菜緒選手と
共に歩むスポンサー契約をしました！」

詳しくはぜひスペシャルwebサイトを見て欲しい。

「菜緒ちゃんのドレス姿や
ウチで結婚式を挙げてくださるテニスファンへの
プレゼント等もアップしてます！」

そして全豪オープン一回戦は
２時間を超えるフルセットの激闘の末
日比野が逆転で勝った！！

「これはですね、スゴイことなんです！」

世界中の国々からそれぞれの国の
トップ選手が集まるテニスというスポーツで
グランドスラムの一回戦に勝つことは
至難の業なのだ。

日比野菜緒は現在世界ランク７０位。

例えるならサッカーで世界ランク７０位だとしたら
確実に欧州のトップチームのレギュラーですから！

ということでお知らせがある。

「今晩２３時４５分からNHKで
この試合の再放送がありますから
ぜひぜひご覧ください！！」

ブラスメンバーは特にね。

2020.1 25

メルボルンより愛をこめて　2020 その３

全豪オープンシングルス二回戦で
日比野菜緒は激闘の末に敗れた。

世界ランキング２０位の選手を相手に
一歩もひかずに激しく打ち合った。

「技術も心も、確実に成長しているぞ！」

負けはしたが得るものも大きかったと
コーチも本人も言った。

テニスプレーヤーは
２５歳からが心身ともに脂がのる時。

ここから共に夢を見られるとしたら
テニスファンとしてもスポンサーとしても
これほど幸せなことはない。

そしてもっと強くなれば
いろんな夢が広がる。

あっ、そうなると大阪なおみちゃんのように
大手企業（日清食品やANAなど）が
スポンサーに名乗りを上げて
「ブラスさん、さようなら」
と、なるかもしれないぞ・・・。

「バカ、ブラスも負けずに成長すればいいんだ！」

そんなこんなで今回は幸運に恵まれて
いろんな試合を見て楽しんでいる。

テレビでは主にシングルスしか放映しないが
テニスプレーヤーなら
ダブルスを観戦することも楽しみの一つ。

特に日本のテニススクールや
草テニストーナメントはダブルスが主流だから。

日比野菜緒も二宮マコ選手と組んで
全豪オープンに出ている。

「プレイを楽しんでるね、菜緒ちゃん」

ダブルスをプレイするのが好きだし
得意だと本人も言っているので
是非ともオリンピックに
シングルスとダブルス両方出て欲しいナ。

そうなれば、僕もオリンピック観戦できるし（笑）

王者ジョコビッチに日本人二人が続けて挑んだ。

「二人とも、ボコボコにやられたな・・・」

しかしだ。

ここで錦織以外の男子プレーヤーが
三人も二回戦に進むなんて快挙だと思う。

それに明らかに体格で劣る日本人男子が
技術と戦術を駆使して
大きな相手に挑む姿は感動する。

大坂なおみの敗戦はショックだが
試練はどんなプレーヤーにもあること。

彼女の活躍で日本人の応援ツアーが
格段に増えたし
ナイトマッチ（強い人しか出られません）の
楽しみがあるのも彼女のお陰。

まだまだこれからの選手なのだから
僕らは感謝しつつ応援するのみだ。

そして愛するロジャーフェデラーの三回戦が
ウルトラ幸運にも
なおみちゃんのあとの試合に組まれた！

「ダメだ、さすがのフェデラーも、ここまでか」

時間は深夜１時。

４時間近い激闘の幕切れは
フルセットのスーパータイブレーク
（このあたりの詳しい説明は省きますが）
４－８から逆転しての勝利だ。

伝説になるであろう試合を
間近で見た幸運に感謝しホテルへ帰ったのだった。

PS.

テニスコートの隣を流れる「ヤラ川」

メルボルンの中心地を流れていて
都心にもかかわらず緑が豊かだ。

ブラスのお客様へ。

「冬の新婚旅行の選択肢の中に
ぜひメルボルンを入れてください！」

「Bear Brassという店名で
リバーサイドにレストランを出店してますから！」

というのは嘘ですが
毎年訪れるいいお店ですよ～。

2020.1 21

メルボルンより愛をこめて　2020 その２

インターネットの発達と共に
海外旅行は旅行代理店を頼らずとも
自分自身であらゆる手配が可能になり
より身近になった。

それでも大なり小なり
旅行にトラブルは付き物だし
スマホを頼りにしすぎると思わぬミスをしてしまう。

特に僕の世代は
ネットネイティブとは程遠いので・・・。

今日は５４歳の誕生日。

「ひとりぼっちの誕生日か～」

と、覚悟していたけど
妻がいろいろなトラブルを乗り越えて
今日の早朝にメルボルンに到着した。

（もちろん、一緒に来る予定でした）

「よ～し、すぐにテニス観戦だぞ！」

今日はメルボルンの夏らしい快晴だ。

ここは１０番コート。

（屋外コートだけで、２０面以上あります）

１０時３０分からの第一試合に
我らが日比野菜緒が登場する。

全豪オープンの会場がとにかく好きだ。

素晴らしい雰囲気の中
この試合を観戦することができる
幸せを噛みしめる。

相手は中国のペン・シューアイ選手。

今はケガでランクを落としているが
全米オープンでベスト４に入ったこともある
実力者だ。

第一セット。

日比野は相手のサービスゲームで
何度もブレークポイントを得る。

ストローク戦では確実に相手を上回っている。

しかし、豊富な経験と多彩な技術で
シューアイ選手は第一セットをもぎ取る。

そして第二セット。

「もう、ダメだ・・・」

「バカ、俺が弱気になってどうする」

と、僕の心の中など
試合に一切影響するはずもないが
一進一退の試合展開になる。

瀬戸際で6-6に追いつき
タイブレークへ。

１－４まで追い込まれる。

「ダメだ、今度こそ・・・」

「バカ、俺が弱気になってどうする」

夢中になりすぎて
日焼け対策をまったくしなかったので
すでに顔は真っ赤だ（笑えない）

ここからが凄かった！

逆転して最終セットへもつれ込む。

「勝った！グランドスラムの初戦を突破だ」

日本から来たテニス好きと
共に菜緒ちゃんを応援し続ける
稲田さん夫妻と共に喜びを分かち合う！

菜緒ちゃんが試合に勝って
記者会見等々を終えた後
幸運にも本人と会うことができた。

「誕生日プレゼントは、勝利だけでいい」

その約束を守ってくれたね！

スポーツ観戦が子供の頃から大好きで
５４歳になった今
我を忘れて応援できる選手がいることに
心から感謝したい。

みなさんありがとうございます。

（SNSでもお祝いメッセージを沢山いただきました）

最高の誕生日です！！

2019.11 8

モンスター井上尚哉

４５歳を過ぎてから
ボクシングを始めた友人がいる。

毎日１０キロ走って
プロからボクシングの本格的な指導を受けて
とうとう試合をするまでに成長してしまった。

もう５０歳なのに脂肪はほとんどなく
腹筋もバキバキに割れている。

完全にイカれた友人だ（笑）

しかし、持つべきものは友。

「との（あだ名です）、井上尚弥の試合行くよね」

「ええっ、チケット取れるの。
世界一決定シリーズの決勝でしょ！」

ということで昨晩は
モンスター井上尚哉の試合を見るべく
埼玉スーパーアリーナに乗り込んだ。

「リングがすぐそこの席だ～」

回りは元世界チャンピオンやら
どこかで見たことのある人々が陣取っている。

ひと席だけ取れたリングサイドの席を
譲ってくれた友情に感謝だ。

前座の試合が二試合あり
（尚哉の弟のファイトも素晴らしかった！）
いよいよメインイベント。

２万人収容のさいたまスーパーアリーナの
声援は凄まじい！

リングに向かってすり鉢状に広がっているから
どの席からも見やすいし
それを補う映像システムも照明も最高だ。

まさに日本最強のアリーナだと思う。

駅からも直結だし
これをつくった人々に敬意を表したい。

幸運にも僕の真横を井上が通り
リングに上がる！

そしてリングアナウンサーが
選手の紹介をするのだが
ここはボクシングを楽しむ上で重要な場面だ。

アメリカでは超有名なリングアナがいて
その美声と抑揚のつけ方に痺れる。

「井上、モンスタ～、尚哉～」

場内の大歓声が頂点に達した瞬間にゴングが鳴る。

「井上が、何ラウンドに倒すか」

早期にKOで決着がつくだろうと
多くの識者がコメントを出している。

そりゃそうだ。

井上の超人的なマンガのような
勝ち方を見てきただけに誰もがそう信じていた。

「一瞬でも目を離すなよ。
離した瞬間に試合は終わってるから」

そう忠告されていたし
必殺のパンチを見逃すものかと身構えていた。

第１ラウンド終了。

「やっぱり、いつ倒すかでしょうね～。
できれば５ラウンドあたりまで
やって欲しいですね～」

すっかり仲良くなった隣の方と言葉を交わす。

だが、のん気な会話はここまでだった。

第２ラウンドの途中
目の前のロープ際で
井上の顔から血しぶきが舞った。

ドネアの強烈な左フックが顔面に入ったのだ。

目の上の傷はかなり深そうだし
血を流す井上など初めて見るし
楽勝ムードから雰囲気もガラリと変わる。

それでも井上なら
なんとかするに違いない。

何と言っても日本ボクシング史上
最強のボクサーなのだから。

そう信じる気持ちが徐々に薄れていく。

７回からは特に劣勢が続く。

井上の強烈なパンチを受けているはずなのに
ドネアは苦しい表情を微塵も見せず
前へ前へと井上を追い詰める。

さすがボクシング史上に残る
名ボクサーのひとりだ。

そして９回。

信じられないことに
ドネアの右ストレートを受けた井上が崩れそうになる。

場内は悲鳴と歓声が入り交じり
僕自身も何を叫んでいるのかわからない状態だ。

「アカン、負ける・・・」

だが、モンスターはモンスターだった！

１１回。

井上の伝家の宝刀である左ボディーがさく裂し
ドネアがリングに崩れ落ちる。

「立つな、立たないでくれ」

場内は全員立ち上がり
もう絶叫だ。

ところがフィリピンの英雄は
３６歳という年齢で峠を越えているのに
立ち上がりファイティングポーズをとる。

もう、なにがなんだかわからない。

カウント１０の直前で立ち上がり
あきらめるどころか
その後も一発逆転を狙ったパンチを繰り出してくる。

最終１２ラウンドは井上を後押しする
凄まじい声援の中で両者は闘い
試合終了のゴングが鳴った。

すぐに二人は笑みを浮かべて抱き合った。

井上は判定で勝ち
名実ともに世界のスーパーチャンピオンになった。

「これが、ボクシングです」

と、勝利者インタビューで井上は語った。

その表情はとても晴れ晴れとしていて
なんだか楽しそうでさらに僕らの心を打った。

「とにかく歴史に残る
スゴイ試合を見たね」

仲間と合流し勝利の美酒を飲み
ボクシングについて熱く語り合ったのだった。

2019.10 15

ワールドカップラグビー　日本対スコットランド

スポーツ観戦の楽しみは
チケットを手にした時から始まっている。

そして試合当日
スタジアムへ向かう途中の時間もまた楽しみの一つだ。

午後４時４５分。

キックオフまで３時間もあるというのに
新横浜駅からスタジアムへ向かう道々には
サポーターたちが盛り上がりを見せている。

特にスコットランドのサポーターが目につく。

自慢ですが僕は
サッカーのワールドカップをはじめとした
世界各国のビッグマッチを観戦してきたので
その気持ちがよくわかる。

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外国に乗り込んで
自国のナショナルチームを応援することは
実に誇らしい気持ちになるのだ。

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この横浜国際競技場は

「もったいない」

と、何度も言いたくなる施設だ。

「どうしてあの時（2002年の日韓ワールドカップ）
球技専用スタジアムにしなかったんだ・・・」

陸上のトラックがあるから
スタンドとピッチの距離が遠すぎて
見にくいと言わざる得ない。

前回のサモア戦が
トヨタスタジアムだっただけに
なおさら違いが鮮明にわかる。

そしてお手洗いに行くために
延々と待たねばならない設計にも
喝を入れたくなるし・・・。

しかし今日はそんなハコ理論を
語っている場合じゃない。

台風による様々な困難を乗り越えて
この試合の開催にこぎつけた
関係者のみなさんに感謝しなければならない。

さらによくよく考えると
このワールドカップを誘致するために
何年も前から準備して開催権を勝ち取った
陰の立役者のみなさんにも。

２時間前にスタジアムに入ったにもかかわらず
あっという間に選手入場だ。

黙とうを捧げて、国歌斉唱。

６万人で歌う「君が代」に痺れているうちに
キックオフだ。

ちなみに旅の友の下野君は
怖ろしいほどラグビーのルールを知らない。

「えっ、どうして前にパスしないのですか？」

「下野君、恥ずかしいから黙ってくれ。
前にパスしないからラグビーだろ」

今回のワールドカップを通してかなり学んだので
知ったかぶりで説明する僕も僕だが
とんちんかんなことも言っているはずだから
回りのラグビー通はさぞ笑っていることだろう。

しかしそんなにわかファンを
トリコにしてしまう魅力が日本チームにはある！

試合内容を説明する必要はないし
できない。

福岡選手が抜け出してトップスピードに入った時
６万人のスタンドは総立ちになり
地鳴りのような歓声がスタジアムを包んだ。

「トライ！」

スタジアム中に歓喜の渦が広がる。

後半はピンチの連続だった。

知らず知らずのうちに手を合わせて祈り
「ガンバレ」という言葉しか出ない。

「５、４、３、２，１」

観客全員で声をからして叫び
ノーサイド。

なぜか隣のスコットランド人と
抱き合って喜ぶ下野君。

スコットランドから応援に来て
悔しいはずなのに日本を称えてくれる姿勢も
ラグビーファンならではなのだろう。

「史上最高の試合を
この目で見たな下野君」

「ONE TEAM」を合言葉にして
すべてを捧げてきた日本代表チームに
僕らは光を見た。

ラグビーはにわかファンだけど
スポーツ観戦オタクとしては
自分史上に燦然と輝く夜になった。

「ありがとうございます」

感謝の言葉しか見当たりません。

2019.10 6

ワールドカップラグビー　日本対サモア

豊田市駅からまっすぐに歩いていくと
そこにブラスの８号店「アージェントパルム」がある。

パルムをすぎて矢作川を越えるとトヨタスタジアムがあり
橋を歩きながら見える風景はとても美しい。

日本中が沸き返っているラグビーの日本戦が
このスタジアムで行われるのだ。

豊田市の中心部は桜のジャージを着た
ラグビーファンで溢れかえっている。

それのそのはず
日本代表に愛知県出身者は多く
トヨタのラグビーチームは伝統があり実績もある。

ならば僕も元ラガーマンとして
トヨタに馳せ参じなければならない。

「社長、ラグビー部だったんですか・・・」

午後四時。

桜のジャージを着て
アージェントパルムに着くとスタッフに聞かれる。

「昔の部活なんか、どうでもいいんだよ。
ハートがラガーマンだということさ」（笑）

ラグビーを心から愛する安田社長のお陰で
ココに来ることができた。

スポーツ観戦を愛する僕としては
至福の時だ。

試合開始まで一時間以上あるというのに
スタジアムは桜のジャージ一色に染まっている。

そんな雰囲気の中
日本代表チームは練習の後
こうして一丸となって控室に向かう。

この姿勢はラグビー独特の文化だと思う。

これを見れば観客の気持ちも
どんどん高まるというもの。

スタメンが発表になると、もう興奮のるつぼだ。

「ラグビー観戦には、ビール！」

安田さん曰く
これは欧州では常識とのこと。

飲料も食べ物もなかなかスタジアム内で買えないと
報道されていたが、さすがトヨタ。

見事にカイゼンしてある。

だから僕らも回りのみなさんも
ぐいぐい飲んでテンションを上げていく。

そして選手が入場し国歌斉唱。

サモアの数少ないサポーターが
国歌を全力で歌う姿に痺れる。

さらにサモアの大男たちが
ド真剣に涙を浮かべながら踊る。

「イイね～安田さん。
これだけでも見る価値があるよ」

日本代表はニュージーランドやサモアの様に
一丸となって踊れないのは少し寂しい。

しかし民族の伝統からくる儀式ならば
無理やりつくるのではなく
このままラグビー文化が成長すれば
いずれ日本らしいものができると思う。

すぐにキックオフ。

目の前で見るぶつかり合いは迫力満点だ。

確かに、ルールはわかりづらい。

反則で笛が鳴るたびに
安田さんにルールを聞いて覚えていく。

「ノットリリース、ザ・ボール！」

次のプレーで知ったかぶりをして
つぶやく自分が怖い・・・。

日本リードで前半終了。

お手洗いは当然のごとく長蛇の列だ。

これはしっかりと予測していたから
自慢にはならないけど難なく突破した（笑）

そして後半になると
スタンドの歓声は一段と増していき
日本の怒涛の攻撃をあと押ししていく。

「よ～し、もうワントライで
ボーナスポイント獲得だ！」

この一点が決勝トーナメントに進むために
のちのち大きいと解説の安田さんが吠える。

「ガ～ン」

しかし無情にも会場に
終わりを告げるドラの音が響く。

ところがサモアの選手は勇敢だった。

キックで試合終了を選択することなく
トライを取るためにスクラムを選んだのだ。

（このあたり、もちろん安田さんの解説です）

ところがサモアがすぐに反則をして攻守が入れ替わり
日本ボールのスクラムになった。

ゴールは目の前だ！

スタンドは総立ち
地鳴りのような歓声でスクラムをあと押しする。

「押せ、押せ～」

この興奮はとても言葉にできない。

エース松島がトライを決めた瞬間に
熱狂は頂点に達した。

そしてノーサイド。

選手たちが健闘をたたえ合い
丁寧に観客へ挨拶する姿が清々しい。

最高の夜だった。

僕らは勝利の美酒に酔っていいけど
日本代表の戦いはまだまだ続き
このチームの目標はもっと先にある。

「来週は横浜でスコットランドと決戦だ」

2019.9 18

ジャパンウィメンズテニス　2019　part2

土曜日の準決勝の相手は元世界ランク２０位で
ルーマニアのブザルネスク選手。

左利きで身長が１８０センチ以上ある。

サウスポー特有の切れるサーブに苦しみ
第一セットをサクッと奪われる。

「これまでか・・・。
いやいや、応援する僕らが弱気になってどうする」

テニスプレーヤーは重いバッグを自分で担ぎ
ひとたびコートに入ったら孤独な戦いを強いられる。

自分の判断で試合をすすめるしかない。

ところがWTAの新ルールで
試合の途中でコーチを呼んで
話しをすることができるようになったのだ。

竹内コーチに絶対的な信頼を寄せる日比野菜緒にとって
試合中のアドバイスは大きな力になる。

第２セットはなんと
相手に１ゲームも奪われることなく
６－０でセットオールだ。

「６－０で取ったあとのセットが怖いのよね」

僕の悲観的な思いを吹き飛ばすかのように
思い切りのいいサーブを打ち先行する。

なんといっても地道なトレーニングの結果
サーブの威力が増したことが大きい。

「決勝進出だ！」

センターコートでそのまま
もう一つの準決勝を見る。

これは実に複雑な気分だった。

土居美咲選手を応援せねばならないと
頭でわかっていても

「決勝で日本人の先輩と戦うのはやりにくいのでは」

と、いらぬ想像をしてしまう。

しかも今回は土居選手とダブルスを組み
決勝進出を決めているのだ。

ところが本人に聞いたら

「ツアーで日本人同士が決勝を戦う。
こんなに素晴らしいことはないです」

と、笑顔で答える。

土居選手は見事に勝利をおさめ
ツアーの決勝では２２年ぶりに
日本人対決が実現したのだ！

日曜日も広島は快晴だ。

名古屋からテニスにまったく興味のない
ワッキー社長とウチの広報のエバタも駆けつけた！

１１時３０分試合開始。

第１セットの序盤はサービスゲームを落とし
１－３とリードを許す。

ここからが圧巻のプレーだった！

５ゲームを連取して第１セットを奪う。

そして第２セットも勢いに乗った日比野は
もう止まらない。

このプレーなら
世界のトップとも互角の戦いができる！

「優勝だ！！！」

WTAのツアーで２勝した選手は
過去にもほんの数人しかいない。

もう、快挙なのだ！

「チーム菜緒」の面々と抱き合い
喜びを分かち合う。

テニスの大きな大会では
決勝戦のあとすぐに表彰式があり
選手はスピーチをすることが慣例だ。

菜緒ちゃんはこの大会の主催者のみなさんと
裏方で頑張ったスタッフにまで丁寧にお礼を述べた。

そして苦しい時を支え続けてきた
家族とチームの面々にも。

素晴らしいスピーチだった。

「トッププレーヤーはスピーチも上手」

これはテニス界では
よく言われることなのだ。

そしてなんと
３０分後にダブルスの決勝が始まる。

ついさっき、決勝を戦った土居選手と組んで。

史上初の単複同時優勝だ！

「勝利の女神だったのか、エバタ！」

「途中寝てましたよね、ワッキーさん」

「祝杯をあげるなら、広島焼でしょ」

なんとなく今回は勝ち進む気がしてて
数カ月前から予定を空けていた自分をほめたい（笑）

広島で僕のスポーツ観戦史上
最高の思い出ができました。

2019.9 16

ジャパンウィメンズテニス　2019

プロテニスプレーヤーは
世界を転戦することを宿命づけられている。

まずは年明けのオーストラリアでシーズンが始まる。

南半球だから、当然夏真っ盛りだ。

全豪オープンというグランドスラム大会があり
その後はアメリカの比較的暖かい地域を転戦する。

春になるとヨーロッパで
クレーコートを舞台にしての戦いが始まる。

赤い土のコートは新緑の木々に囲まれていて
テニス場はとても美しい。

もしもこの時期にヨーロッパを旅することがあれば
ぜひぜひ、テニストーナメントに足を運んで欲しい。

グランドスラムの全仏オープンもいいけど
それより少し小さな大会で日本人選手が
孤独な戦いをしている姿を見て欲しいのだ。

チケットは比較的容易に手にすることができるし
旅先でいい思い出ができることを保証する。

そしてウィンブルドンを目標に
芝コートでのトーナメントがあり
夏は北米で全米オープンを頂点とした
ハードコートでの大会が始まる。

秋になると日本人選手はやっと日本に帰れる。

男子も女子も日本オープンがあるからだ。

男子はここ数年「楽天オープン」ということで
楽天が錦織をはじめとしたトップ選手を集めて
かなり力を入れている。

ところが女子はどうか・・・。

「みなさん、知ってますか？」

花キューピットジャパンウィメンズオープン
というタイトルで広島で開催していることを。

これはWTA（Women‘s Tennis Association）の
正式なトーナメントの一つであり
日本人選手だけでなく世界中から
プロテニスプレーヤーが集まり
優勝を目指す大会なのだ。

その大会にブラス所属の日比野菜緒は
５年連続で出場している。

そして９日から始まった今年の大会。

初戦でフランスの世界ジュニアチャンピオンに
崖っぷちまで追い込まれながら逆転勝利。

金曜日の準々決勝の相手は
昨年のチャンピオンであり
今大会の第一シードのシャン・スーウェイ。

世界ランク２９位のスーウェイのテニスは
もの凄く異色で見ていて楽しい。

両手打ちのドロップショットに芸術的なロブ
一見適当に打っているかのように見えるが
鋭いスピンのかかったスライスなどで相手をほんろうする。

今年の全豪オープンで優勝したなおみちゃんも
確か３回戦でスーウェイに当たり
負ける寸前まで追い込まれたのだ。

灼熱の太陽が照り付ける中
菜緒ちゃんは走り続けた！

集中を切らさず
スーウェイのいやらしいボールに食らいつき
チャンスではウィナーをたたき込む。

激闘の末に、準決勝進出を決めた！

日比野と共に世界を転戦する
竹内コーチと喜びを分かち合う！

「今日は名古屋に帰って、明日も来ます。
僕が現地で見る試合の勝率は高いんです！」

思わず力が入り
長いブログになってしまったので
明日のパート２に続く。

2019.8 6

全英女子オープンゴルフ

「日本人とは思えないほど
いい顔色してますね～」

夏になると言われる。

日焼けをしやすい体質らしく
天気のいい日にゴルフをすると
一日でこんがりと肌が褐色になる。

ちなみに日焼け止めは塗らない。

「日焼けをしてこそ、日本の夏でしょ」

多くの人に否定されるであろう
ポリシーを持っているのだ（笑）

ゴルフを始めて３０年。

初めて就職した会社の社長に

「河合、ゴルフやってみるか」

「はい、やります」

即答したらゴルフショップに連れていかれ
その場でフルセットを買ったというか買わされた（笑）

当然お金はないので毎月給料から天引きで。

のどかといえば、のどかな時代だ。

パワハラなんて言葉はなく
社長の言うことは絶対だった。

そして練習もそこそこに
ゴルフコースに連れていかれ
デビューを果たしゴルフのとりこになった！

その日からずっとゴルフを続けてきた。

今思うと、かなり幸運だった。

会社員時代はお得意先のゴルフコンペが
沢山ある時代だった。

営業部に僕しかゴルフをする社員が
いなかったから

「河合、すまんが行ってくれるか」

と、部長に言われ

「はい、よろこんで！」

喜び勇んで出かけた。

接待ゴルフと言われる
取引先の偉い人とゴルフをした経験も多々ある。

僕らの世代はゴルフをする友人が多いので
気の置けない仲間とも数えきれないほどプレイをした。

気持ちよく楽しいゴルフをしてきたけど
苦い思いも何度も味わった。

ゴルファーならわかると思う。

「もう、やめよう」

何度も思ったし、実際止めた時期もある。

それでも休んだり
休まざる得ない時期を乗り越えて続けてきた。

「続けてきて良かったナ」

心からそう思う。

スポーツ観戦が好きなので
ゴルフ中継も当然チェックする。

アメリカのメジャートーナメントは
最終日が日本時間の月曜日の早朝だから
テレビにクギ付けになる。

ちょっと前のタイガーの復活優勝などは
鳥肌が立つほど興奮した。

しかしよくよく思い出すと
１番ホールのティショットから
１８番ホールの最後の一打まで
ひとりの選手のプレーを見続けたことがない。

それは僕だけじゃなく
多くのゴルフファンも同じだと思う。

ゴルフ中継の特性上
そうならざる得ない面があるし。

ところが日曜日の夜
２２時３０分にスタートを切った
渋野日向子選手の一挙手一投足を見続けた。

奇跡的な信じられないゴルフを
手に汗を握りながら
時に「カモン！」などと大声を出しなが
午前三時まで応援し続けた。

自分が打つかのように
どんなクラブを握るかとか
ここは攻めだとか
ここは無理はしないぞとか想像しながら。

それはゴルファーにとって至福の時だった。

そして最後は世界ゴルフ史上に残るであろう
劇的なウィニングパットを決めての優勝だ！

ゴルフに興味がない人も

「渋野日向子が全英女子オープンゴルフ優勝！」

そんな報道を耳にしたと思う。

これからのゴルフの歴史を変える程の
素晴らしい優勝だった。

メジャートーナメントに勝つこともスゴイのだけど
そのプレイスタイルに魅了されたのだ。

ゴルフはスポーツでありながら
対戦相手は自分自身とゴルフコースという
他のボールゲームとは異質な面が多々あり
とても奥が深い。

よく言われることだが
人間性がもろに出るという
怖ろしい面がある。

「遊びだからこそ一生懸命やるんだよ。
決して投げやりなことをしちゃダメだぞ、河合君」

若い頃に、大先輩から教わった。

そして渋谷日向子の爽やかなプレイを見て
思いを新たにし

「もう絶対に、ゴルフでイライラしないぞ」

そう誓ったのだった。

当然仕事もそうありたい。

2019.1 18

メルボルンにて

オーストラリアのメルボルンにいる。

ひとりで海外を旅するのは久しぶりだ。

よほど旅慣れている人でない限り
不安が付きまとうのが海外旅行だと思う。

まずは成田空港のチェックインカウンターで
凍り付いた。

「お客様、シドニー経由は羽田発ですけど・・・・」

「ええっ、やっちゃいましたか、俺・・・」

チケットを見せる。

「あっ、大丈夫です。ここはANAですから」

よく見るとJALに乗るのに
ANAのカウンターに来ていたのだ。

「第二ターミナルへ行ってください！」

急いでバスに乗る。

第二ターミナルへの移動は遠い。

３０分以上ロスして
JALのチェックインカウンターへ駆け込む。

「お客様、オーストラリアへはETASという観光ビザが必要です。
申請はお済みですか？」

「はい、昨年しています」

「残念ですが、今日で切れます。
昼の便なら大丈夫だったのですが・・・。
なのですぐに申請してください！」

JALパックカウンターにお願いして
最速で申請をしてもらう。

「ハァ、間に合ったか」

と、思ったら
新しいビザと古いビザが今日だけは重なるので
混乱しているとのこと。

フライト時間まであと３０分。

「こりゃ、ダメかもな・・・」

しかし、さすがは日本航空だ。

大使館へ電話をして掛け合い
何とか申請が降りた。

そこからはグランドホステスさんの先導で
保安検査を最速でクリアし
乗り場へと二人で疾走したのだった。

シドニーでの乗り換えは
すったもんだあったものの慎重にこなし
真夏のメルボルンに着いた。

メルボルンの中心地は
ビルが立ち並びつつも緑豊かで川が流れている。

とてもとても美しい。

そして全豪オープンテニスの会場へは
歩いて行ける。

「菜緒ちゃん、がんばれ！」

海外で日比野菜緒を応援できることは
この上ない喜びだ。

「勝利の笑顔です！」

ダブルス一回戦で逆転勝ちをしたあと
少しだけ話しをした。

サービスが力強くなっているし
今年はシングルスでも飛躍をすると確信したのだった！

人気選手のチケットを手にするのは
簡単じゃない。

試合の組み合わせが決まるのは
前日の午後４時ごろからだし。

「生きる伝説」と言われている
ロジャー・フェデラーの試合を真後ろから見る幸運に恵まれた。

テニスファンとしては至福の時だ。

そして我らが錦織圭。

二回戦の相手は身長２１１ｃｍのカルロビッチ選手。

「もう、ダメだ・・・・」

何度思ったことだろう。

こんなに痺れる試合を観たのは初めてだ。

５９本のサービスエースを食らいながら
最後の最後で錦織は勝利を手にし
しばらくコートに突っ伏して動けなかった。

自然に涙が出てくる。

そして回りの日本人応援団と喜びを分かち合う。

「こんな試合を観れるなんて
ホントに幸せですね」

さらにことあと同じコートで
大坂なおみちゃんの試合があり
日本人にとっては最高の一日になった。

旅先ではなんといっても食べることが楽しみ。

メルボルンで大評判とネットに書いてある
レストランへ行く。

サービスチームの連携と
一品一品の料理を提供する時の工夫。

それを支えるフルオープンキッチンでの
シェフたちの動き。

「素晴らしい！！
帰ったらシェフチームにしっかりと伝えよう」

旅の中でも一人旅は特に
学びの宝庫だと改めて思った。

「迷ったら、ＧＯですね～」

2019.1 6

負けた時が大事

たった今
錦織圭選手が3年ぶりにツアー優勝を果たした！

ジワーっと、涙が込み上げてきた。

昨年はケガもしたし
惜しい試合を逃し続けた。

幸運の女神に見放されたかのような
不運なゲームもあった。

ストロークの技術も力も世界一なのに
背の高いビッグサーバーに苦杯を舐めてきた。

ツアーの決勝では9連敗だったのだ。

それでも捨て鉢になるどころか
謙虚な姿勢で試合に挑み続けた。

そしてとうとう勝利を手にしたのだ！

「グッドルーサー」という言葉がある。

潔い敗者という意味だ。

錦織は心底悔しい負け方をした時でも
いつも「グッドルーサー」だった。

だからこそ日本人だけでなく
世界中のテニスファンから愛される選手でもあるのだ。

（一番は、プレースタイルが素晴らしいからですけど）

今日、錦織に負けたメドベージェフ選手も
負けた後の態度が良かった。

「いい選手だな～」

テニスファンなら好感を持ったに違いない。

ビジネスもそうだ。

他社との競争をして
テニスほどではなくも勝敗が付きまとう。

「負けた時が大事」

明日は今年初の「ブラスリーダーズ会議」をする。

いつもいつも勝てるはずもないのなら
「グッドルーサーになろう」
そんな話もしようと思ったのだった。

2018.7 3

ロストフの悲劇

深夜３時のキックオフにも関わらず
大勢の人々が日本対ベルギーの試合を見た。

「もう、涙が止まりませんでした」

日本中でそんな言葉が
朝から飛び交ったと思う。

手に汗を握り続ける９０分だった。

こんなにも素晴らしい試合を見ることができた
僕たち日本人はホントに幸せだ。

スポーツ観戦は心から応援する
対象があってこそ燃えに燃えるのだから。

それにしても日本代表は
なんとドラマチックなチームなのだろう。

ドーハの悲劇から始まったこのチームは
それが宿命かのごとく劇的なドラマを生んでいく。

「僕たちサポーターはそれを楽しみつつ
厳しくも温かい目を持って
これからも見守ろうではありませんか！」

日本に優れたフィールドプレーヤーは
これからも次々に出てくると思う。

ところが、ゴールキーパーとなると・・・。

「１９０センチを超える身長になるであろう
ずば抜けた運動能力を持つ中学生は
バレーやバスケに行っちゃダメ～」

そんなことを言うと叱られそうだ。

「そりゃ、土のグランドで
キーパーはやりたくないよね～」

Ｊリーグ１００年構想の中に

「あなたの町に、緑でおおわれた
広場やスポーツ施設をつくること」

という項目がある。

小中学校の芝生化はまだまだだけど
少しずつ増えつつある。

日本代表を強くするためにも
それぞれができることをやらないとね。

「よ～し、しっかりと働いて
税金を沢山納めるぞ！」

幸せな２週間でした。

2018.6 29

ポーランド戦

昨日は東京に出張だったので
ポーランド戦はホテルで友人と観戦した。

テレビにロシアで一緒だった
サポ村のメンバーが映る。

彼らはモスクワから１０時間バスに揺られて
決戦の地に乗り込んだのだ。

「高速道路じゃなく、下道で１０時間ですよ・・・」

その距離６００キロ。

一戦目のサランスクと
二戦目のエカテリンブルグは爽やかな晴天に恵まれた。

しかし三戦目のボルゴグラードは
湿度が高くかなり暑かったらしい。

好きで選んだ道なのだけど
サポーターたちは大変な思いをして
現地にたどり着いたことは間違いない。

それでもいい試合をすれば
すべてが報われる。

彼らがスタンドで

「攻めろ～」

と、叫んでいる様子が目に浮かぶ。

「胸にでっかい誇りを掲げていこう。
まだ上に行けるぞ！そう信じているよ。
高い壁だろうとも、どんな相手であっても
奪いに行くんだゴールを日本！！」

ウカスカジーのテーマソングを
会場で何度も歌ってきたのに
この日はむなしく響いたことだろう。

「リーダーの決断は正しかったのか」

僕も会社の社長として
日本代表のファンとして考え
しばらく眠れなかった。

「西野監督の立場だったらどうしたか」

信じられないほどの重圧の中での瞬時の決断を
自分に置き換えるのは難しすぎる。

日本代表はこれからも歴史を刻んでゆく。

「日本でワールドカップを単独開催し
そこで優勝することが大きな目標です」

と、堂々とうたっている。

短期の目標と長期の目標が会社にもある。

長期の目標を考えた時、世界に向かって
「日本代表のブランド」を傷つけたという面もあれば
「サッカー後進国日本が、したたかさを身に着けた」
そんな見方もある。

短期なら決勝トーナメントに進出するという
目標を達成したのだから間違いなく正解だ。

あいまいな指示をするのではなく
ハッキリと決断して選手に伝えた
西野監督とコーチ陣は素晴らしいと思った。

2018.6 25

ロシアより愛を込めて　vol.4

日本代表の第2戦は
今回の開催地で一番東に位置する
エカテリンブルクという都市。

時差は日本と４時間しかないのだ。

僕たちはモスクワから飛行機に乗り
チェラビンスクとい都市に向かった。

飛行機の上から延々と続く森林と
その合間を縫って流れる川を見ていると
ロシアの広さを感じずにはいられない。

そして降り立った広い空港には
飛行機が一機しかいない。

「どうして開催地のエカテリンブルグではなく
離れた小さな都市に来るの～」

愚痴っても、しょうがない。

「サポ村」は２００名以上の団体ツアー。

今の時代なら、個人で旅すれば自由度は高い。

でも「ワールドカップで日本を応援する」という
目的を同じくした仲間との旅もよき修行になると思い
ツアーを選択したのだから。

「人生も旅も、イイとこどりはできないね」

そして翌日。

現地時間の朝１０時にバスに乗り込み
またまた試合会場へ向かう。

片道４時間が短く感じるのだから
人の感覚はそんなものだ。

エカテリンブルグは人口１００万を超える
ロシア第三か第四の大都市。

街の中心部には日本人サポーターが
早くも集結している！

「今日はセネガルより、日本が遥かに上回っているぞ」

日の丸を持ち
ユニフォームを身にまとっていると
現地の人たちが次々に写真を撮ろうと話しかけてくる。

「スマホは世界を一つにするね、下野くん」

試合開始までにまだ５時間以上ある。

それでも待ちきれない僕らはスタジアムに向かって歩き出す。

合流したセネガルの大サポーターは
アフリカのリズムをずっとかき鳴らしている。

それにしても、天気がいい。

この時期のロシアは穏やかな晴天が続き
しかも夜９時すぎまで明るい。

この夏の気持ちよさがあるからこそ
厳しい冬を乗り越えられるのだろう。

第一戦のスタジアムが
ワールドカップのために建てられた最新ならば
ココは伝統ある古き良きスタジアムだ。

だけど基準を満たすために作った
仮設のスタンドは怖ろしく高い。

驚くべき光景なのだ。

この日はキックオフまで十分に時間がある。

なのでスタジアムで日本人サポーターと
ビールを酌み交わしながらゆっくりと楽しむ。

そして今日も
ウカスカジーの「勝利の笑みを君と」
国歌「君が代」を熱唱し試合が始まった。

僕らのすぐ後ろに
セネガルの大応援団がいる。

笛や太鼓ではなく
肉声での応援がサッカーらしくで好きだ。

しかし彼らの独特の楽器と民族リズムは
歌声と相まってスタジアムに溶け込む。

「共に、盛り上がるしかないね！」

この日の席は前半はセネガルが攻めるゴール付近で
後半は日本が攻める場所だ。

「ああっ、川島～～～～」

まともに失点シーンを見て落胆する。

そしてみなさんも知ってのとおり
本田が左足で蹴り込む同店ゴールを最高の角度で目撃する。

５メートル先に吼える本田がいて
回りのサポーターと共に狂喜乱舞する。

「一勝一引き分けだ！」

日本人サポーターと今日も喜びを分かち合う。

終了後はエカテリンブルグの街を
高揚した気持ちを静めるように
ゆっくりと歩く。

どの国の人々もいい顔してる。

「ナイスゲーム！」

称えあい、写真を撮り合い
この地にいる幸福感を共有する。

エカテリンブルクのみなさんは優しい。

下野君はなぜか
おじさんと抱き合って泣いているし（笑）

ロシアに住む日本人ガイドさんに聞くと

「ロシア人がこんな親切というか
フレンドリーに接するなんて信じられれない」

と言う。

それこそワールドカップマジックだと思う。

「４年後、カタールで会いましょう！」

再会を約束して仲間と別れたのだった。

そして日本代表の快進撃は
ココからが本番！

日本が決勝に進出したら
モスクワへ戻ってくるぞ（笑）

僕たちの代表チームは素晴らしい！！

2018.6 22

ロシアより愛を込めて　vol.3

コロンビア戦の翌日。

リャザンのホテルからモスクワまで
またまたバスで4時間かけて移動。

苦痛ではあるけど
この日も天気がいいのが救いだ。

「冬はトンデモナイ寒さだろうから
短い夏をロシアの人々は心待ちにしているんだろうナ」

ここまで出会ったロシアの人々は
以外と言っては失礼だがみなさん親切だ。

ほとんど英語は通じなくて
身振り手振りでの会話だけど
優しい気持ちが伝わってきて嬉しい。

午後３時頃にモスクワ郊外のホテルに入る。

大きなホテルが３つもある地域で
各国のサポーターたちで溢れ返っている。

それぞれの国のユニフォームを着て
国旗を肩かけている姿は勇ましい。

「みんな故郷が好きで、母国を誇りに思ってるんだな」

夕方からはホテルの隣にある
「ロシア民族博物館？」のような施設へ行く。